-              Это да, это хорошо. - согласился с ним Салт. - Разметало бы нас по кусочкам, если бы по нам лупанули!

Взрывы регулярно сотрясали воздух, сбивая на головы людей насекомых и мелкий мусор. Местные твари, испуганные происходящим, попрятались и перестали пытаться добраться до нарушителей границ их владений.

-Двойными бьет, - определил Плите и махнул рукой в стороны оставленной базы. - Там сейчас, наверное, пекло! Хорошо, что Дикий вывел нас.

-Да, там пекло. - флегматично заметил Гарсен. - Но там еще и Дикий. А без него мы отсюда не выберемся. Сервы с места не сдвинутся.

-              Вот же! Хшар забери! - выругался Плите, - И что делать будем?

-              Надо возвращаться. - так же флегматично ответил Гарсен. - Там или убьют, или нет. а тут верная гибель. Сейчас обстрел прекратится, твари вернутся и все кончится плохо.

-              Не-е-ет! - прогудел здоровяк Салт, - Дикий сказал стоять и ждать. Значит, будем стоять! И никого я не отпущу!

Десяток минут прошел в молчании. Люди переглядывались между собой и косились на Салта. Спорить с ним никто не решился.

-              Ты до сих пор веришь, что он жив? - спросил молчавший до этого Стейни.

-              Нуда. верю. - простодушно ответил Салт, поднимаясь во весь рост.

Растительность, смятая и разодранная сервами, успела уже подняться выше уровня глаз присевшего человека. В этих джунглях все росло и возрождалось очень быстро!

Стоявший позади всех боевой серв. настороженно поводивший стволами орудийных блоков, встрепенулся и. мелко ступая, посеменил по просеке в обратную сторону.

-              Что я говорил! Идут! - Салт протянул руку, указывая назад. - Вернее, идет... Один.

-              Не один. - поправил его Гарсен. поднявшись и посмотрев назад. - Вроде бы кого-то несет.

-              Салт, помоги ему! - Плите, тоже поднявшийся и смотревший в указанную сторону, кое-что заметил, - Видишь, идет тяжело! Ты самый сильный. Иди. помоги ему!

-              Ага. сейчас сделаем!

Но Салт. сделав всего десяток шагов. был остановлен.

-              Куда? Куда?! Назад! - ворвался в наушники голос Дикого, ретранслятором для которого послужил успевший отойти на пару десятков метров боевой серв. - Стой, говорю! Вернись обратно!

Салт замер на месте. Люди, вскочившие со своих мест, дружно посмотрели назад. Никто не понимал почему Дикий отказался от помощи, хотя было явно видно, что каждый шаг дается ему с трудом.

Боевой механизм, мелко семеня и слегка раскачиваясь на напружиненных опорах, бодро шел к своему оператору, крутя во все стороны орудийными блоками. Вдруг он остановился, присел и окутался мерцающей пленкой силовой защиты. Орудия закашляли, выпуская заряд за зарядом в зеленое месиво. Из джунглей с ревом выскочило чудовище, которому не по вкусу пришлись меткие плевки выстрелов, и бросилось на обидчика.

Серв. прижатый к земле огромным и тяжелым зверем, пытался поразить противника, но угла поворота оружейных блоков не хватало, и пушки лишь бессильно дергались, не в силах навестись на цель.

-              Что замерли? - голос Дикого вновь прорезался в наушниках связи. - Помогайте же!

Только после этого возгласа люди, ошеломленные зрелищем, поняли, что Дикий в ускоренном темпе обстреливает зверя, стараясь найти уязвимые точки его бронированного тепа.

-Ф-фух-х! - из ствола вскинутой Салтом пехотной плазменной пушки, доставшейся ему в качестве трофея из сбитого шаттла, вырвался плазменный шар, устремившийся в спину чудовища, отвлекшегося на Дикого и повернувшегося к ним филейной частью.

-              Пс-с-с-шшш-ш! - на спине монстра осталось обугленное пятно после попадания заряда.

Как ни странно, заряд плазмы не прожег зверя насквозь, как ожидали многие, а только разъярил, заставив того спрыгнуть с покалеченного серва и скакнуть в их сторону.

-              Кха! Кха! Кха! - наперегонки закашляли импульсники в руках у десантников.

На широкой груди монстра засверкали вспышки рикошетов от попавших в нее болов.

-              Да что же это! - дрогнул Плите, - Броня как у крейсера!

-              Стоять! - погасил начинающуюся панику Дикий, - Бейте по суставам, глазам и ноздрям!

Монстр, получивший болезненное попадание от Дикого, оставшегося у него за спиной, подпрыгнул, развернувшись в воздухе практически на сто восемьдесят градусов.

-              И по ушам цельтесь! - добавил Дикий по активировавшейся связи.

Такбпок рисовал ему нерадостную картину. Боевой серв. покалеченный ударами гиганта, никак не мог развернуться и поймать чудовище в прицеп. Выстрелы что пехотных рейлганов, что пехотной плазмы особого вреда этой твари не причиняли. Похоже, жить всем оставалось не больше нескольких минут.

122

Инженерные сервы, защищавшие фланги занятой людьми позиции, сдвинулись вперед. Дикий решил пожертвовать машинами, если местный «царь зверей» бросится на его бойцов. Сам он выжить уже и не мечтал...

-Ф-фух-х-х! - вновь выметнулся плазменный шар.

-              Аа-р-р-гх-х! - взревело чудовище.

Однако, вместо того, чтобы как в прошлый раз прыжком развернуться в сторону обидчика, тварь неуклюже, припадая на поврежденную заднюю лапу, повернулось боком, оценивая, кто же из противостоявших ей людей наиболее опасен.

Здоровяк Салт, удачно всадивший плазменный заряд в сустав твари, невозмутимо ждал окончания цикла перезарядки, возвышаясь над товарищами массивной горой.

-              Гха! - рявкнуло орудие все же сумевшего развернуться боевого серва. - Гха! - рявкнуло оно еще раз, после чего серв бросил Дикому глиф «боезапас израсходован».

Рейлган более крупного калибра, нежели обычные пехотные, возымел свое действие. Болы все-таки пробили прочную броню твари и та. болезненно зарычав, сочла за лучшее убраться!

«Король джунглей» вломился в зеленую стену просеки, бесследно растворившись в зарослях. Несмотря на свои размеры и полученные раны тварь двигалась довольно ловко. По крайней мере, ее передвижение не сопровождалось ни треском ветвей, ни звуком ломающихся тонких стволов молодых деревьев. Люди настороженно озирались по сторонам, не веря тому, что все закончилось.

-              Ш-ш-дух-дух-х! - вновь раздался сдвоенный взрыв «орбитальных подарков».

Инцидент с местным монстром длился не больше трех минут, показавшихся участникам схватки целой вечностью.

-              Салт, помоги! - сдавленно попросил Дикий, вновь взваливая на себя бесчувственное тело герцога.

-              Ага. сейчас... - Салт двинулся навстречу, держа наизготовку массивную плазменную пушку.

Ну и что, что осталось всего три заряда! Главное, что против такого убойного аргумента хищным тварям возразить было нечего. А огромные монстры с природной броней, не уступающей крепостью броне тяжелого бронескафа с активированными щитами... Салт надеялся, что такое твари им больше не попадутся!

-Опусти ствол, ушла зверюга... - Дикий сам находился на пределе сил.

Никакие сервоусилители скафа не могли компенсировать двойной вес и повышенную гравитацию, поэтому боец еле передвигал ноги.

Передав бесчувственного герцога здоровяку, Дикий с сожалением оглянулся на покалеченного серва. Боевой механизм, сыпля искрами из развороченного когтями твари бока, пытался двигаться вслед за ними. Вся его правая часть была изувечена. Опоры бессильно волочились по земле, а оружейный манипулятор был вывернут под странным углом.

Оставлять верно послужившую машину не хотелось. Тем более, что в покалеченном орудии еще оставался боезапас, которым можно было перезарядить вторую, действующую пушку. Атакой калибр мог еще пригодиться!

Поэтому Дикий отправил одного из инженерных сервов с задачей доставить поврежденную машину, а сам занялся герцогом.

-              Что скажешь. Док? - поинтересовался он у медика, только что вщелкнувшего в скаф герцога новый медицинский картридж взамен опустевшего.