Все правильно.

Крупные корабли во время прыжка двигались немного быстрее более мелких, и разница во времени ухода в прыжок нивелировалась прыжковой скоростью, что позволяла кораблям эскадры выходить в заданной точке почти одновременно. Чем длиннее был прыжок, тем раньше должны были прыгать маленькие, но тем труднее было рассчитать одновременный выход.

Все вроде правильно... но что-то тревожило капитан-коммандера. Что-то не давало ему покоя.

В конечной точке, в системе Тау Бориты. корабли Третьего Ударного Флота к моменту выхода из прыжка должны были уже дожать противника, вынуждая того либо сдаваться, либо бежать без оглядки... Жаль, нельзя было связаться с адмиралом!

Корабль баронства, осуществивший пиратскую вылазку в эту систему, уничтожил ретранслятор дальней связи. Пиратская выходка... в данный момент мешающая капитан-коммандеру связаться со штабом Флота и уточнить оперативную обстановку!

Что не так?

Эраст Муса вновь вгляделся в идеально выверенные нити маршрутов кораблей эскадры, обрывавшиеся в конце системы табличками с расчетным временем ухода в прыжок и предполагаемым временем выхода из прыжка. Вроде бы все правильно, но...

Своему чутью Эраст доверял. Не будь у него этого чутья, он бы давно сгинул в тех десятках боев, в которых он принимал участие. Он не стал бы капитан-коммандером Флота и не водил бы за собой эскадру.

-              Штурман! Кораблям эскадры прыжок удлинить! Пусть лучше выйдут позже. Наш носитель должен выйти первым! - наконец принял решение он.

-              Есть! - коротко ответил штурман, проводя корректировку расчетов.

Расчетное время ухода в прыжок и выхода из него слегка изменилось. Все вроде бы верно... но...

Герцог спасен. «Звезда Монарха», куда перенесли все еще плохо соображающего Диккера Ал Кондлейна, готовилась к разгону. Вылет удачен. В Тау Бориты должны уже добивать баронские корабли.

Эраст Муса колебался. С одной стороны, он мог с чистой совестью вернуться к основной станции базирования Третьего Ударного Флота, отрапортовав об успешном выполнении задачи. С другой стороны, он хотел поучаствовать в разгроме Флота баронства Риз, заслужив дополнительные отметки в личном деле, возможно, даже получить награду. И. само собой, он был бы не прочь получить бонусы за победу, выраженные в денежном эквиваленте!

Но... что же его так тревожит-то?

Он мог бы провести допрос пленного лейтенанта с баронского тяжелого десантного крейсера «Пшемоль», бывшего крейсера «Апамут» Федерации... Но лейтенант уже был доставлен на борт «Звезды Монарха», которая ускорялась для прыжка...

-              Капитан, «Звезда Монарха» просит связь!

-              Разрешаю! - Эраст Муса прогнал лишние мысли, готовясь к разговору с союзником. - Приветствую. Слай!

-Доброго времени, капитан-коммандер! - склонил голову Спай Трок. - Все никак не могу выяснить, утро у вас. все еще день или уже вечер.

Оба командира посмеялись старой шутке. Внутрикорабельное время одного корабля могло кардинально отличаться от времени, по которому жил другой корабль, но ИскИны при обмене информацией всегда получали эти сведения, делясь ими при установке связи.

-Хотел выяснить ваши планы. - сказал Слай, отсмеявшись. - Вы пойдете нашим сопровождением, или у вас другие цели?

-              Мы рассчитали курс в систему Тау Бориты. присоединимся к основным сипам Третьего Ударного. - ответил Эраст Муса, - После взятия этой ключевой системы надо будет зачищать весь сектор, а для этого моя группа подходит как нельзя лучше.

-              Понял вас. - склонил голову Слай. - Но у меня есть еще одна просьба: вы могли бы отпустить с нами вашего медика? Того, кто проводил лечение герцога еще на планете? Личный доктор герцога нуждается в его помощи.

-              М-м-м... Временный сержант медицинской службы Апекс Ас Тор? - Эраст Муса прочитал краткую справку о запрашиваемом. - Бывший медтехник третьего класса? У вас мало своих криворуких, хотите еще и нашего?

Оба капитана вновь посмеялись еще одной старой шутке. Медтехники третьего класса были самым низовым и самым слабо обученным медицинским персоналом.

-              Что вы. капитан-коммандер! Этот Апекс Ас Тор. оказывается, является достаточно известной личностью в медицинских кругах! - все еще улыбаясь, ответил Слай. - И что он делает на Флотской службе, да еще в таком низком звании, я сам не могу понять. Так что же? Вы откомандируете его в наше распоряжение?

-              Забирайте! - разрешил Эраст Муса. - У меня полный штат медсекции, и дополнительный медик мне не требуется. Но смотрите! Я стребую с вас компенсацию за свою щедрость!

Оба капитана вновь улыбнулись.

-Благодарю вас! - коротко поклонился Слай, - Надеюсь, наши пути вновь пересекутся, и я смогу угостить вас в приличном месте. Тем более, что я все еще так и не рассчитался за предыдущую услугу!

-              Надеюсь, что встретимся! Сколько там... двадцать лет прошло? Двадцатилетние проценты потянут на многое! - улыбнулся Эраст. - Шаттл будет выслан в ближайшее время.

-              Еще раз благодарю! До встречи, капитан-коммандер! - вновь склонил голову Слай. -До встречи, кзпитан-коммандер!

Эраст Муса еще раз улыбнулся и отключил связь.

-              Штурман! Расчет принят. Курс-карту кораблям эскадры! Идем в расчетную систему. Сбросить ретранслятор, отправить сообщение на базу!

Корабли, сохраняя предписанное построение, начали неспешный разгон, оставляя за спиной ремонтируемый транспортник капитана Фреда, охраняемый рейдером «Борон».

Из недр носителя вырвался грузовой шаттл, унося в своем брюхе автоматический ретранслятор дальней связи. Полчаса лета до расчетной точки установки, час с небольшим для того, чтобы догнать уходящую эскадру. Установленный ретранслятор должен был переправить записанное сообщение на базу Флота. Правда, перед этим почти три часа автоматика производила настройку аппаратуры и коррекцию положения, выполняя программу установки на новом месте.

Крейсер «Звезда Монарха», дождавшись шаттла с Апексом Ас Тором, развернулся и пошел на разгон, отправляясь в глубь территории Монархии Орш. унося герцога подальше от хищных кораблей баронских эскадр.

192-193

В помещении безопасников дежурный псион вновь напрягся.

-              Слабый всплеск. Ориентировочно ноль два элби.

-              Где? - сделал стойку лейтенант СБ.

-Близко... на корабле... Ориентировочно... в районе мостика. - определился дежурный.

-              Отбой. - расслабился главный СБшник, - Это капитан. Ноль два - его максимум, для инициации слишком низко. Продолжай дежурство.

-Да. лейтенант.

Дежурный псион снова расслабился, впав в медитативное состояние.

Поначалу все было тихо. Дикий с товарищами спокойно доложили о прибытии, получили постоянный код и отправились в столовую. Животы бурчали все сильнее, недвусмысленно указывая на то, что бойцы давно уже были голодны.

Сержант, вначале конвоировавший Дикого, а затем и проводивший новое пополнение в столовую, терпеливо дождался, пока люди наедятся, и принялся расспрашивать обо всем.

-... ну и вот. Дикий и говорит, что тревогу объявлять надо! - рассказывал Салт. размахивая руками. - Мы все. как стадо, в оружейку побежали! Экипировались, вооружились.

-              А что вы так сорвались-то? - поинтересовался сержант. - Ты же сам говорил, что сигнала тревоги не было! -Ане знаю! - ответил Салт. - Командир сказал «Боевая тревога», значит - тревога!

-              Что. вот прямо так и сказал?

-Да ты у него спроси! - возмутился Салт, - Вот же он, рядом сидит!

-              Командир? - обернулся к Дикому сержант, - Ты же рядовым тогда был!

-              У нас сержанта в первый же день убили. - высказался Баллил, - Дикий на себя командование взял.

-              И что. вы прямо так и согласились? - недоумевал сержант.